Le château de Coucy entre nature, histoire et patrimoine

Moins connu que le château de Pierrefonds, celui de Coucy-le-Château ou plutôt ses ruines ne manquent ni de charme ni d'intérêt. Le site géré par le Centre des Monuments Nationaux (CMN) est ouvert au public toute l'année, matin et après-midi et se visite librement ou avec un guide. Il offre une promenade dans un espace paysager exceptionnel et donne l'occasion de découvrir un patrimoine représentatif du passé et particulièrement d'un Moyen Âge qui « ici, frôle le fantastique, le merveilleux, l'exceptionnel », s'enthousiasme Xavier Bailly, administrateur du site. 

Plus haute tour médiévale d'Europe

« Quand il est question du château de Coucy, on parle d'une forteresse colossale, et d'une dimension exemplaire, représentative de la puissance des Sires de Coucy, de très grands seigneurs, et cela rappelle leur ambition et le rôle qu'ils ont joué du Xe siècle jusqu'à la Révolution française, ajoute-t-il. Parler de Coucy c'est aussi parler d'une ville fortifiée puisque le domaine national est rattaché à une enceinte urbaine qui constitue un complément du site, et représente pour les familles un dépaysement total. Et à l'intérieur, nous offrons une proposition culturelle qu'on essaie d'assurer de la meilleure qualité possible avec l'organisation de concerts notamment. »

Xavier Bailly rappelle que le site de Coucy-le-Château est « assez gigantesque, à la fois domaine paysager puisque nous sommes sur un éperon rocheux qui domine de 60 m environ la vallée de l'Ailette ». Les familles sont nombreuses à venir visiter le site à la période estivale. Elles peuvent parcourir l'enceinte du château, gravir les tours, rentrer dans les bases des tours ou encore descendre dans les caves, entièrement préservées. Chaque week-end en été, une visite insolite et décalée intitulée « Cap ou pas cap » est proposée. Ou comment participer à des jeux au cours desquels on découvre le patrimoine comme on ne le soupçonnerait pas. « Nous avons aussi une préoccupation prioritaire sur les publics relevant du champ social avec cette année un programme autour des sports médiévaux et l'initiation au tir à l'arc, à l'escrime, et aux pratiques médiévales pour des jeunes des quartiers », souligne Xavier Bailly.

18 000 visiteurs à l'année

S'il est administrateur à la fois du château de Pierrefonds, du château de Coucy, de la cathédrale de Soissons et du Pavillon de chasse de l'impératrice Eugénie en forêt de Compiègne, Xavier Bailly porte une attention particulière à Coucy. « L'actualité, ce sont des chantiers de fouille ouverts il y a trois ans avec en complément une campagne d'investigations archéologiques qui s'est terminée au début du mois de juillet, précise-t-il. Cela permet de continuer à documenter scientifiquement l'histoire du site. Il y avait une basse cour et avant cela une sorte de village, un quartier, une église paroissiale dont on a les vestiges, et une ancienne hostellerie d'abbaye. Ces fouilles sont menées avec les archéologues de la Drac et de l'association de mise en valeur du château de Coucy. Elles démontrent que c'est un lieu de mémoire encore vive. Et jusqu'aux Journées européennes du patrimoine, on pourra voir les vestiges des fouilles. »

Chaque année, 18 000 personnes viennent visiter le château de Coucy, un chiffre « en progression ». Depuis l'ouverture de la Cité de la langue française à Villers-Cotterêts, un billet triplé permettant d'accéder à la Cité, au château de Pierrefonds et à celui de Coucy a été mis en place par le CMN. Sur place, une signalétique permettant de se figurer l'ampleur du site a été apposée et invite à imaginer la hauteur remarquable de son ancien donjon qui culminait à 54 m, en faisant la plus haute tour médiévale d'Europe.