Villers-Cotterêts : Emmanuel Macron inaugure la Cité internationale de la langue française

Il s'agit tout simplement du chantier présidentiel d'Emmanuel Macron. Son centre Pompidou, sa pyramide du Louvre, ce sera la Cité internationale de la langue française. Le Président de la République l'a voulue à Villers-Cotterêts, dans son château royal construit au XVI^e siècle par François 1^er . C'est ici que le roi de France signera en août 1539 l'ordonnance de Villers-Cotterêts, celle qui impose la langue française dans tous les actes administratifs du royaume.

Il s'agit aujourd'hui du texte juridique le plus ancien encore en vigueur. Un exemplaire de l'ordonnance, édité à l'époque est d'ailleurs prêté par les Archives nationales à la nouvelle Cité de la langue française où il est exposé. « Le français devient par cette ordonnance la langue de nos lois, de nos textes, la langue de la justice, et elle devient alors symboliquement et réellement ouverte à la compréhension de tous et non plus réservée simplement aux clercs et aux lettrés », souligne le Président de la République. Il s'agit alors d'un acte d'unification de la Nation à travers la langue.

Si Emmanuel Macron a choisi Villers-Cotterêts, il le doit aussi et d'abord à un moment particulier de mars 2017. « Il y a presque sept ans, c'était en mars d'une campagne présidentielle, se remémore-t-il. Certains m'accompagnaient, Jacques Krabal [ndlr : ancien député de l'Aisne] qui s'en souvient sans doute, et quelques autres. Nous descendions place du docteur Mouflier, face à la statue d'Alexandre Dumas. Première expérience en arrivant dans cette ville, Dumas est né ici. Lui-même revendiquait d'être né à deux pas de La Ferté-Milon où Racine avait vu le jour, et de Château-Thierry où La Fontaine avait grandi. La langue française est là, partout déjà. »

Le château de l'ordonnance de Villers-Cotterêts, la ville de Dumas

À l'époque où Emmanuel Macron, candidat à l’Élysée, découvre le château, il est à l'abandon.À partir du XIX^e siècle, il accueille un dépôt de mendicité pour les indigents du département de la Seine, qui recouvre alors une partie de l'actuelle Île-de-France puis de 1889 à 2014, le château devient une maison de retraite avant d'être abandonné, squatté.

« Il était en mars 2017 totalement fermé à la ville, on s'en souvient, rappelle Emmanuel Macron. Claquemuré et poussant la porte, on rentrait dans cette cour qui était totalement délabrée. On ne pouvait pas rentrer. Il menaçait de s'effondrer, patrimoine en péril. Et je prenais alors le soir-même à Reims, l'engagement de pouvoir raviver ce lieu, de lui redonner sa force, sa beauté, d'y retrouver l'histoire. »

Le président rappelle que le Valois et cette forêt de Retz monumentale qui borde le château ont toujours eu une place à part dans l'histoire de France. Dagobert 1^er y pratique déjà la chasse en 632 et les rois qui lui succèdent apprécient eux aussi sa richesse en gibier et y font construire une résidence sans prétention. La grande histoire du château ne commence réellement qu'avec François 1er, qui reçoit de son cousin le roi Louis XII le duché de Valois et le château alors qu'il n'a que 3 ans.

« François 1^er décide avec plusieurs grands architectes de créer ou de réinventer plusieurs de nos lieux, donnant d'ailleurs à l'architecture renaissante française son heure de gloire, précise le Président. Il y a eu Le Louvre, Fontainebleau, Saint-Germain-en-Laye et donc ici dans ce qu'il appelait lui-même Mon Plaisir. Les travaux sont lancés en 1530 et ce lieu deviendra un lieu de chasse régulière, de séjours réguliers et de Gouvernement. Dans ce lieu où, imaginez une seule seconde, Rabelais, Clément Marot sont venus passer des séjours. François 1^er vient chasser et gouverne. Henri II l’adore. Molière, dit-on y donne Tartuffe pour Louis XIV. »

Plus qu'un musée, un lieu de culture vivante

C'est donc à ce site intimement lié à l'histoire de notre langue, qu'Emmanuel Macron a choisi de redonner son lustre. Il souhaite en faire bien plus qu'un musée, « un lieu dédié aux Français, à notre langue et à l'aventure de celle-ci ». Il rappelle l'ampleur du chantier dont le coût total se monte à 211,1 millions d'euros. Villers-Cotterêts a ainsi été ces dernières le second chantier le plus important de France derrière la restauration de Notre-Dame de Paris et a fait travailler 600 compagnons de 220 entreprises pour 65 corps de métier.

Il rappelle que le lieu est unique puisque « jamais une institution n'avait été consacrée à l'histoire de notre langue, qu'aucun projet culturel de cette ampleur porté par un président n'avait encore été implanté en dehors de Paris et que jamais de tels investissements n'avaient bénéficié en matière de culture au département de l'Aisne ».

« C'est bien une cité et non pas un musée, insiste le Président. Car le parcours permanent s'enrichit de lieux de vie, de rencontres, de loisirs et de savoirs où se tiendront des formations, des ateliers, des résidences d'artistes et de chercheurs, un auditorium, un laboratoire de technologie linguistique. Chacun doit s'y sentir chez lui. »

Emmanuel Macron y voit donc « une cité à travers laquelle nous irons de mot en mot, de livre en livre, interactive, immersive, salle de spectacle également, qui permettra ici de partager l'expérience de la langue ». Le lieu sera selon le Président la maison des enseignants et de leurs élèves pour venir apprendre, découvrir, étudier la langue française et la littérature, mais aussi la maison des artistes, des écrivains, des traducteurs et des bibliothécaires. Il célébrera la langue française mais aussi les langues régionales ainsi que celles de la francophonie et accueillera d'ailleurs l'an prochain le sommet international de la francophonie.

« Pourquoi ce lieu ? Parce que la langue française bâtit l'unité de la nation et parce que la langue française est une langue de liberté et d’universalisme, explique le Président. À un moment où les divisions reviennent, les haines ressurgissent où on voudrait renvoyer les communautés dos-à-dos, les religions, les origines ; la langue française est un ciment. » Le Président se montre fier d'avoir réalisé « ce rêve fou » formulé il y a sept ans de vouloir faire revivre ce château et d'y créer cette Cité internationale de la langue française.